Saigon đầu thập niên 70 có hai ca sĩ cùng tên Thanh Mai. Người vừa từ trần thứ hai tuần qua là Thanh Mai sinh ngày 6 tháng 3 năm 1953 (tên thật Vũ Mai) chuyên hát song ca với ca sĩ Thanh Tâm, vì thế người ta thường gọi là Nhóm SONG THANH (Thanh Mai – Thanh Tâm).

Còn người thứ nhì là ca sĩ Thanh Mai nhỏ hơn 2 tuổi (tên thật Nguyễn Thị Ngọc Mai sinh ngày 3 tháng 12 năm 1955), học trò nhạc sĩ Nguyễn Ánh 9 và chuyên hát nhạc trẻ, đặc biệt nổi tiếng với giòng nhạc Quốc Dũng.

Hôm nay Trần Quốc Bảo xin phép ghi lại đôi giòng đến ca sĩ Thanh Mai (tức chị Vũ Mai), người vừa từ trần ngày 26 tháng 9 năm 2022 tại Quận Cam, Cali.

Trước năm 1975, Thanh Mai – Thanh Tâm là một cặp song ca bài trùng thường xuyên thu băng cho các hãng băng Việt Nam, Nghệ Thuật (của nhạc sĩ Tâm Anh). Ca sĩ Thanh Tâm hiện cùng chồng là nhạc sĩ Bảo Thu vẫn còn ở lại Sàigòn. Trước năm 1975, Thanh Tâm và Thanh Mai là bạn học với nhau, lúc đầu đi hát chung ở nhà thờ Xóm Chiếu (Quận 4), sau đó cả hai về hát cho Hội Cảnh Sát Công Lộ. Được sự dìu dắt của hai nghệ sĩ tên tuổi là Bảo Thu và Hải Vân, đôi song ca Thanh Mai – Thanh Tâm dần dần nổi tiếng và được mời cộng tác với các vũ trường, phòng trà lớn như Nam Đô (Bảo Thu), Văn Cảnh (Huỳnh Anh), Melody (ký giả Vũ Duy), Văn Hoa, Phượng Hoàng.. Đó là công việc chạy show ca nhạc ban đêm, còn ban ngày thì hai ca sĩ này chạy đi thu băng cho các show của Đài Truyền Hình hoặc cho các trung tâm băng nhạc như TT Nghệ Thuật, Nhạc Chiều, Hương Thời Gian (Hoàng Nguyên).. Những bài hát song ca mà Thanh Mai – Thanh Tâm trình bày được nhiều người nhớ đến nhiều nhất đó là những loạt bài Tương Tư của nhạc sĩ Mặc Thế Nhân, Thất Tình của nhạc sĩ Bảo Thu, Tiếng Sáo Thiên Thai (Phạm Duy), Đoàn Người Lữ Thứ, Thôi (Y Vân)…

Trần Quốc Bảo rất thân với gia đình chị Thanh Mai, một phần cũng có mối giao tình với Dũng Huỳnh là con trai của chị Thanh Mai và Họa sĩ Hải Vân. Dũng Huỳnh – con trai lớn của Họa sĩ Hải Vân đến Mỹ trước với Mẹ và em trai, sau nhiều năm tại xứ người, Dũng Huỳnh đã trở thành một trong những người thành công với nghề trình bày poster băng nhạc rất đẹp cho nhiều trung tâm nổi tiếng ở hải ngoại. Tất cả show nhạc của Thế Giới Nghệ Sĩ đều do một tay Dũng Huỳnh thực hiện. Tờ Poster cho Show diễn của Trần Quốc Bảo ngày 1 tháng 9 năm 2019, đêm Nhạc Hội “Saigon Màu Kỷ Niệm” với sự tham gia của 70 ca nhạc sĩ, tài tử, nhà báo trước 75, tờ Poster này Dũng Huỳnh design rất tuyệt vời. Đêm Nhạc Hội này cũng là buổi xuất hiện cuối cùng của ca sĩ Thanh Mai, sau đó căn bịnh ung thư máu của cô càng ngày càng trầm trọng khiến cô không thể ra ngoài giao tiếp với mọi người. Trước khi cô từ trần vài tháng, mọi thứ cần thiết đã chuẩn bị sẵn, và ngày thứ hai vừa qua, 26 tháng 9/2022, ca sĩ Thanh Mai (Vũ Mai) đã nhắm mắt ra đi trong sự an bình và tràn ngập tình yêu nhung nhớ của gia đình.