Bà Nguyễn Thị Hạnh Nhơn phát biểu tại Đại Nhạc Hội Cám Ơn Anh kỳ 7 ngày 28 tháng 7 năm 2013 tại Bắc California (photo: Trần Minh Vàng/Việt Tide)

Sáng sớm Thứ Ba 18/4/2017, bà Nguyễn Thị Hạnh Nhơn, một cựu quân nhân, một nhà lãnh đạo nỗ lực tương trợ thương phế binh, quả phụ cô nhi VNCH, đã ra đi vĩnh viễn, hưởng thọ 90 tuổi. Bà được xem là một ân nhân lớn của hàng ngàn thương phế binh VNCH bị bỏ rơi trong hoàn cảnh mất nước sau biến cố 1975.

Hàng năm, kể từ ngày 25/6/2006 với nhạc hội gây quỹ đầu tiên, Đại Nhạc Hội “Cám Ơn Anh, Người Thương Binh Việt Nam Cộng Hòa” đã diễn ra 10 kỳ, mỗi lần thu về từ hàng trăm đến hàng triệu Mỹ kim cho thương binh qua Hội HO Cứu Trợ Thương Phế Binh và Cô Nhi Quả Phụ VNCH từ khi bà làm hội trưởng năm 2006. Đây được xem là một trong những đại nhạc hội lớn nhất tại hải ngoại, với sự cộng tác tình nguyện của hàng chục hàng trăm nghệ sĩ, các tổ chức văn nghệ, trung tâm băng nhạc, hội đoàn trong cộng đồng.

MC Nam Lộc, người sát cánh với bà Hạnh Nhơn trong những chương trình gây quỹ cho thương binh, đã gửi một điện thư ghi lại phút lâm chung của bà, trích đoạn:

Tôi vừa từ bệnh viện Fountain Valley trở về nhà, sau khi chứng kiến giờ phút lâm chung của người chị dấu yêu, cựu Trung Tá Nguyễn Thị Hạnh Nhơn, Hội Trưởng Hội HO Cứu Trợ Thương Phế Binh và QP VNCH.

Tôi may mắn là thành viên duy nhất của hội được có mặt cùng với tám người con cùng hàng chục dâu rể và các cháu nội ngoại của bà Hạnh Nhơn chứng kiến giờ phút bà trút hơi thở cuối cùng và đã được bệnh viện chính thức ghi nhận là 1:43AM sáng thứ Ba, April 18, 2017.

Vì phải đi lưu diễn xa nên mãi đến 8 giờ tối hôm qua tôi mới về lại Orange County và đi thẳng từ phi trường đến bệnh viện thăm chị, được nắm bàn tay mềm mại và ấm cúng của chị và đọc kinh, niệm Phật cầu nguyện cho chị. Đến 9 giờ tối thì tôi từ giã chị và hẹn với các cháu trong gia đình là sẽ trở lại vào chiều mai khi người con thứ chín của chị từ xa bay về để cùng gia đình đọc chúc thư do chị để lại.

Tuy nhiên khoảng nửa đêm, thì cháu Huy, người con trai trưởng của chị gọi tôi cho biết là bà đang hấp hối và có thể ra đi bất cứ giờ phút nào. Tôi chạy vội vào bệnh viện và cùng toàn thể gia đình chứng kiến giờ phút lâm chung của một trong số những người phụ nữ đáng kính nhất của cộng đồng người Việt tại hải ngoại và của tập thể TPB QLVNCH.

Bà Hạnh Nhơn mang cấp bậc Trung Tá trong Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa, đồng thời cũng được vinh danh với huân chương Bắc Đẩu trong Gia Đình Hướng Đạo.

Theo tài liệu của Hội Đồng Trung Ương Hướng Đạo Việt Nam tại hải ngoại, Trưởng Nguyễn Thị Hạnh Nhơn sanh năm 1927 tại Huế. Tên Rừng là Hạc Bác Ái. Bà gia nhập đoàn Nữ Hướng Đạo trường Đồng Khánh Huế (Eclaireuse) do Nữ Trưởng Chenevier thành lập năm 1941. Bạn cùng Đội là cố Trưởng Hồ Thị Vẻ. Vào năm 1950, hai Trưởng Hạnh Nhơn và Hồ Thị Vẻ gia nhập Việt Binh Đoàn ở Đệ Nhị Quân Khu.

Năm 1957, bà Hạnh Nhơn chuyển về công tác tại Quân Y Viện Nguyễn Tri Phương – Huế. Chính tại nơi nầy bà chứng kiến tận mắt sự hy sinh, mất mát của anh em thương binh. Năm 1967, bà Hạnh Nhơn được đưa về Bộ Tổng Tham Mưu Quân Lực VNCH, rồi năm 1969 được vinh thăng Thiếu Tá và chuyển sang Không Quân. Suốt 25 năm phục vụ cho Quân Lực VNCH, bà Hạnh Nhơn được ân thưởng Đệ Ngũ Đẳng Bảo Quốc Huân Chương. Sau ngày 30 tháng 4 năm 1975, bà Hạnh Nhơn bị chế độ cộng sản bắt đi tù hơn bốn năm.

Đến năm 1990, bà cùng gia đình đi định cư tại Hoa Kỳ theo chương trình HO, cư ngụ tại Quận Cam. Tại nơi đây bà tham gia Hội Tương Trợ Cựu Tù Nhân Chính Trị và tiếp tục sinh hoạt với Hướng Đạo.Năm 1996, bà trở thành Tổng Thư Ký Hội HO Cứu Trợ Thương Phế Binh và Cô Nhi Quả Phụ VNCH, và năm 2006 được bầu làm Hội Trưởng.

Rạng sáng Thứ Ba, nghe tin bà Hạnh Nhơn ra đi, MC Trần Quốc Bảo, chủ nhiệm Thế Giới Nghệ Sĩ, từng tham dự Đại Nhạc Hội Cám Ơn Anh đầu tiên tại Nam California, viết trên trang Facebook của anh: “Vĩnh Biệt Bà Hạnh Nhơn. Người phụ nữ tuyệt vời ấy, giờ đây mới là người sống đời đời trong niềm tri ân của người ở lại và kẻ đã mất. Một nhân vật tuyệt vời giữa một thế giới ích kỷ và vô cảm. Xin cúi đầu ngưỡng mộ…”

Đại Nhạc Hội Cám Ơn Anh kỳ 10 ngày 31 tháng 7 năm 2016 ở Nam California là lần cuối cùng bà Nguyễn Thị Hạnh Nhơn tham dự. Bà được mời lên sân khấu để các cựu quân nhân và ban tổ chức vinh danh, chúc thọ nhân dịp sinh nhật của bà (photo: Nguyễn Văn Liêm/Việt Tide)

Bà Nguyễn Thị Hạnh Nhơn và nhiếp ảnh gia Nguyễn Ngọc Hạnh với bức ảnh Vá Cờ nổi tiếng được đấu giá gây quỹ tại Đại Nhạc Hội Cám Ơn Anh kỳ 8 ngày 3 tháng 8 năm 2014 ở Bắc California. Nhiếp ảnh gia Nguyễn Ngọc Hạnh cũng vừa từ giã cõi đời vào tuần trước, ngày 11/4/2017, hưởng thọ 90 tuổi (photo: Nguyễn Văn Liêm/Việt Tide)