Ảnh dưới từ trái sang phải hàng ngồi: Phương Hồng Quế, A. Hải Triều, Kiều Loan, Linh Phương và hàng đứng từ trái: Trang Thanh Lan, Ngọc Minh, TQB, Cát Phương (Ảnh Tâm Đan)

Tối thứ hai 30/12, khi người viết đang cùng 2 ca sĩ Carol Kim, Hoàng Phong và 2 anh chị Liêm – Michelle (chủ nhân vũ trường Baby Club tại Houston) đang dùng cơm tối tại nhà hàng Tân Tân (Houston), thì chuông điện thoại reng của nữ ca sĩ Kiều Loan gọi đến. Lời đầu tiên, chị cám ơn về trang phân ưu đám tang Việt Dzũng, tờ báo Việt Tide không quên tên chị trong danh sách nghệ sĩ chia buồn. Giọng chị không rõ ràng, âm thanh lúc mất lúc còn có thể vì sóng điện thoại yếu nên sau vài phút thăm hỏi, người viết hẹn sẽ gọi lại chị đêm mai để nói chuyện tiếp, nhân thể sẽ chúc mừng năm mới đến ông anh bà chị. Qua đêm sau, giữa không khí sôi động ồn ào tại Baby Club, cộng với những giây phút bận rộn khi làm việc, tôi chưa thể cầm điện thoại gọi ai.. Mãi đến hôm sau, 5g00 chiều thứ hai ngày 1 tháng 1 năm 2014 khi về lại Cali, khi nhận được tin ca sĩ Hà Thanh ra đi, người viết gọi báo cho Phương Hồng Quế tin buồn về tiếng hát Mấy Dậm Sơn Khê, thì Quế cho hay: “Đêm qua chị Kiều Loan bị stroke trở lại đã vào bịnh viện khẩn cấp”. Chỉ trong vài phút, mà đã hai tin không lành ập đến, tôi nghe lòng chĩu nặng nề trong đúng ngày đầu của một năm mới.

2 giờ chiều thứ bẩy ngày 4 tháng 1, một số thân tình đề nghị xuống San Diego thăm vợ chồng chị Kiều Loan. Lúc đầu cả nhóm dự tính đi, rồi ngập ngừng dời lại vì một 2 người có công việc kẹt, nhưng sau cùng, tất cả 7 người với Ngọc Minh, Linh Phương, Trang Thanh Lan, Tâm Đan, Phương Hồng Quế, Cát Phương, TQB.. quyết định gác lại mọi chuyện để lên đường. Sau một tiếng rưỡi đồng hồ, cả nhóm đã có mặt tại nhà cô em ruột của ca sĩ Kiều Loan. Người nữ ca sĩ kích động nhạc sôi động năm nào nay phải chống gậy, bước đi không chắc, cố bước ra phòng khách chào đón các bạn từ xa xuống thăm mình. Trên mắt Kiều Loan, hình như có rưng rưng những giọt lệ ân tình. Nhìn chị lê từng bước chậm, tuy rất chậm nhưng vẫn có thể té bổ nhào, bạn bè xa xót vô cùng. Cả nhóm phụ anh Hải Triều dìu chị vào bàn.. Yếu và xanh xao như thế, mà miệng chị cười rất tươi và luôn nói những lời đùa cợt tiếu lâm cho bạn bè vui. Hình ảnh này làm người viết nhớ đến 4 câu thơ của Tôn Nữ Hỷ Khương:

Còn gặp nhau thì hãy cứ vui
Cuộc đời như gió thoảng mây trôi
Lợi danh như bóng mây chìm nổi
Chỉ có tình thương để lại đời

Anh Hải Triều cho biết, chị rất may mắn khi chỉ bị một minor stroke rất nhẹ. Tối 31/12/2013, khi anh chuẩn bị chở chị đi gặp mấy người bạn dưới vùng San Diego đón Giao Thừa Tết Dương Lịch 2014, thì trong người chị cảm giác khác lạ. Miệng nói không được và tay chân gần như không còn cử động được nữa. May là có người bên cạnh, anh vội vàng đỡ chị và gọi 911 gấp. Sau đó Bác sĩ cho biết minor stroke vừa qua tựa như một cảnh báo để người bệnh cẩn trọng thêm về mặt ăn uống lẫn thuốc men. Sau những phút giây thăm hỏi, Kiều Loan bắt đầu kể những chuyện vui xa xưa để phá tan đi không khí lo âu đang trùm phủ gian phòng. Thế là cả nhóm có dịp lôi lại những chuyện cũ mấy mươi năm trước, từ cái thuở Kiều Loan đi hát lần đầu ở Anh Vũ Tết Cộng Hòa năm 1963, rồi sau đó ở La Cigale, Hòa Bình, Bồng Lai.. Linh Phương, Ngọc Minh nhắc lại cái thuở năm 1972 Kiều Loan có lần hát tại Nha Trang Hotel cho nghệ sĩ Hoàng Cầm và sau đó đi Đà Nẵng cộng tác cho tới ngày mất nước 30/4/75.. Tâm Đan tay bận rộn chụp lách tách những tấm ảnh bạn bè chị em cười nói bên nhau.. Kỷ niệm như sóng trào, như lệ dâng.. Có những giọt lệ nào đó rưng rưng giữa những tiếng cười đang dâng cao trong niềm nhớ. Trong lúc nói chuyện, Kiều Loan nhận được điện thoại thăm hỏi của nữ ca sĩ Thanh Thúy từ Sacramento gọi đến. Giờ này có lẽ Kiều Loan rất mệt vì phải tiếp các bạn hơn một tiếng đồng hồ nhưng miệng nàng cười càng lúc càng vui. Lại nhớ đến một lời nhạc Trịnh: “ngày nào đời còn có nhau xin cho dài lâu..”.Dài lâu mãi nhé, hỡi tình bạn tuyệt vời.

Buổi tối trên đường về, trời ngoài kia gió Đông còn rất lạnh, nhưng 7 người bạn trên xe vẫn thấy ấm vô cùng. Cái ấm từ một tình bạn chân thành nào đã dành đến cho nhau hôm nay. Cám ơn Trang Thanh Lan, Phương Hồng Quế đã khởi xướng một cuộc họp mặt bất ngờ nhưng vô cùng đúng lúc. Phút giã từ, bàn tay vẫy chào tạm biệt, sương khói của vùng biển San Diego đã bắt đầu giăng kín đường về, nhưng cả đoàn trên xe vẫn thấy rõ, nụ cười Kiều Loan từ cổng nhà xa xa hình như còn mãi trên môi.

This slideshow requires JavaScript.

(trích bài viết của Trần Quốc Bảo đăng trong tuần báo Việt Tide phát hành ngày 10 tháng 1 năm 2014)