Sáng nay, khi tôi đang chuẩn bị viết những giòng cuối cùng tưởng nhớ nhiếp ảnh gia Thái Đắc Nhã, một người anh đã lo cho tờ Việt Tide và Thế Giới Nghệ Sĩ những ảnh bìa rất đẹp trong quá khứ, thì một tin buồn khác đã ập tới ngay từ sáng sớm. Gia đình nhạc sĩ Nguyễn Ngọc từ Las Vegas nhắn tin: “Em xin báo tin buồn, Ba em đã qua đời lúc 6g15 sáng nay, thứ sáu 6 tháng 1/2023”. Mặc dù một tuần trước, ca sĩ Minh Xuân đã báo tôi về tình trạng sức khỏe rất xấu của Ông để tôi chuẩn bị tinh thần nhưng sáng nay khi nhận được tin, nỗi buồn thương tiếc Ông vẫn dâng cao trong lòng tôi thật xao động bùi ngùi.

Từ nay tôi sẽ nhớ mãi về Nhạc sĩ Nguyễn Ngọc, nhớ tiếng nói trầm ấm hiền hòa, nhớ dáng người cao vợi, mỗi năm 1 hoặc 2 lần, nhớ đồng nghiệp xưa, nhớ học trò cũ… Mỗi khi nhớ quá, Ông lại lấy xe đò Hùng Mạnh từ Las Vegas xuống thăm mọi người. Và lần nào cũng thế, Ông cũng đều gọi cho anh Kỳ Phát và tôi. Lúc thì nhà hàng Thành Mỹ, khi thì một quán ăn trong thương xá Phước Lộc Thọ và lần cuối cùng khi tình trạng Covid-19 mới giảm đôi chút, Ông bắt các con phải chở Ông xuống Quận Cam để thăm anh Kỳ Phát và tôi, nào ngờ đó là lần cuối cùng, buổi ăn trưa tại Coq Au Vin, ngày 9 tháng 5 năm 2021.

Tôi và nhạc sĩ Nguyễn Ngọc có nhiều kỷ niệm vì ngày nào chúng tôi cũng “chat” chuyện trò tâm sự trên Facebook từ nhiều năm trước. Kỷ niệm nhớ mãi, đó là dịp đầu tháng 9 năm 2019, tôi tổ chức Nhạc Hội “Saigon Màu Kỷ Niệm” mời khoảng 75 ca nhạc sĩ, nhà báo, ký giả văn nghệ của miền Nam trước 75, tôi trân trọng mời NS Nguyễn Ngọc tham dự. Lúc đầu tôi e Ông từ chối vì tuổi cao và xa xôi nhưng Ông đã vui vẻ nhận lời. Đêm đó, Ông xuất hiện trên sân khấu nhận 1 Trophy Lưu Niệm và phát biểu đôi phút thật cảm động.

Kỷ niệm thứ nhì, khi xảy ra nạn dịch Covid-19, Ông không thể gặp gỡ được ai. Tháng 2/2021, khi nước Mỹ mới có thuốc trị, Ông vừa chích xong mũi thứ nhất đã nhắn tin cho tôi biết Ông sẽ xuống Quận Cam thăm chúng tôi. Ông nhắn tin: “Bác đã định ngày xuống Cali tuần tới February 6 và 7, vậy cháu báo cho Kỳ Phát và Hùng bass thứ bảy này anh em mình gập nhau hay ai khác thêm cho vui tất niên…”. Tôi ngần ngại vô cùng vì biết các con Ông không ai đồng ý Ông đi xe đò xuống 1 mình như vậy, nhất là tình trạng Covid còn hung hãn lắm. Chị Minh Xuân gọi xuống nói: “Em khuyên Ông đi, tình trạng này tiệm tùng phố xá còn đóng, có chỗ nào tụ tập vui được đâu, nhất là sức khỏe Ông bây giờ cũng đã 94 tuổi rồi… đi ra ngoài nguy hiểm lắm”. Sau khi thấy tôi và anh Kỳ Phát khuyên can và các con phản đối “dữ dội”, sau đó Ông nhắn 1 message khác: “Bác liệu sức khỏe mình có thể đi được nên muốn xuống Cali gặp cháu. Nhưng theo tình trạng thời tiết thay đổi và nạn COVID còn đang hoành hành, mẩy đứa con lo sợ cho bác nên phản đối tùm lum…. Chúng thương bác lắm và khuyên Bác chờ một thời gian ngắn đi xe nhà chung với chúng sẽ bảo đảm hơn là đi một mình…. Như vậy chường trình mình tính không được như ý muốn rồi.. Vì vậy bất thành việc bác và cháu sorry…sorry…..Đề nghị của cháu gửi bác cũng có lý. Bác sẽ cố giữ gìn sự sống để bác cháu mình còn gặp nhau. Hy vọng nhờ Hồng ân Chúa Mẹ ban ơn”.

Ba tháng sau, tình hình mọi thứ có vẻ dần khả quan, Ông bắt buộc các con phải chở Ông xuống Quận Cam 2 ngày. Thương cho các con Ông, dù bận công việc đi làm nhưng cũng đã chiều ý Cha bỏ hết mọi chuyện mà tháp tùng. Mặc dù tai Ông không còn nghe rõ nhưng vẫn cố nhắc lại những chuyện xưa và muốn nghe chúng tôi nói. Buổi đầu, mọi người kéo nhau vào thương xá Phước Lộc Thọ, ở đây hàng quán vẫn còn nhiều tiệm đóng cửa kín mít, họa hoằn có vài hàng quán mở cửa và chúng tôi ngồi ăn tại đó. Nói chuyện, ăn uống cả 2 tiếng đồng hồ vẫn còn chưa đủ, Ông kêu chúng tôi ngày mai ghé ăn 1 buổi nữa coi như chia tay rồi cả đoàn về lại Las Vegas. Và buổi ăn đó là lần gặp gỡ sau cùng tôi được gặp lại Ông.

Dưới đây, tôi xin ghi lại một vài giòng tiểu sử về nhạc sĩ Nguyễn Ngọc và vợ Ông, nữ nhạc sĩ Hạ Uy Cầm Huyền Nga. Cả 2 gười đã từng có công thành lập 2 ban nhạc vào đầu thập niên 60: The Black Caps và The Blue Stars.

Huyền Nga tên thật là Nguyễn Thị Nga, sanh năm 1929 tại Thanh Hóa, Trung phần VN , được anh ruột là Văn Thủy ( tác giả bản nhạc Dứt Đường Tơ ) dạy nhạc từ nhỏ, dìu dắt bà vào vườn hoa văn nghệ từ năm 1945. Bà lập gia đình với nhạc sĩ Nguyễn Ngọc vào năm 1948, thời gian này bà được phu quân hướng dẫn thêm về hòa âm, cách xử dụng đàn điện Hạ Uy Cầm, sau đó bà ghi danh học thêm một khóa học hàm thụ với bài vở từ Hawaii (Hoa Kỳ) vào năm 1950.

Đồng vợ đồng chồng cùng nghề nghiệp, hai người mở một lớp dạy nhạc tại hiệu đàn “Harmonia”(Nhạc Thanh) 23 đường Sabourain tức Tạ Thu Thâu Saigon (1949) kế đó ở tư gia 29 Bis Phạm Đăng Hưng Dakao (1953). Lớp nhạc này đào tạo nhiều mầm non tân nhạc thành tài trong giới trẻ, hai ông bà đã thành lập ban nhạc Black Caps và ban nhạc nữ Blue Stars đầu tiên nổi tiếng vào thập niên 1960, nâng đỡ nhiều ca sĩ ‘yé yé’ thời bấy giờ như: Tuấn Ngọc, Paolo, Minh Phúc (là thành viên trong ban Black Caps), ca sĩ Xuân Thu (con bà Xuân Cúc), Hồng Loan (em gái Jo Marcel), Bạch La (con nhạc sĩ Hoàng Trọng), Pauline Ngọc, và ngay cả Nguyễn Ánh 9, cũng có một thời gian ngắn gia nhập vào Black Caps, hổ trợ giúp phần đệm dương cầm và guitar khi ban nhạc đàn hát tại các vũ trường. Hai ban này xuất hiện khắp nơi nhạc hội trẻ, lưu diễn giúp phần giải trí cho quân đội Hoa Kỳ và đồng minh từ các phi trường Tân Sơn Nhất, Biên Hòa, Long Bình đến các club Mỹ ở Saigon. Cũng thời gian này 1960-1970, hệ thống truyền thanh, truyền hình VN phát triển mạnh, Huyền Nga được mời phụ trách chương trình đặc biệt về nữ giới trên đài Quốc Gia, đồng thời ban nữ Blue Stars thường xuyên góp phần trình diễn nhạc Việt trên các làn sóng phát thanh, phát hình (lấy tên là ban nhạc Sao Xanh).

Cuối tháng tư năm 1975 – miền Nam VN mất. Vì một lý do bất khả kháng, gia đình bà không thể ra đi kịp thời như một số đồng bào may mắn khác (dù rằng được cơ quan DAO Mỹ ưu tiên cho phép vào TSN). Bà tiếp tục dạy nhạc, Nguyễn Ngọc, chồng bà được CS chiếu cố mời đi học tập, nhưng vì là nhạc sĩ chuyên nghiệp hơn nữa các trường sở rất cần những người tài năng để dạy các học sinh ca hát, nên ông may mắn được tuyển chọn về làm giáo nhạc tại trường Trung học Huỳnh Khương Ninh vùng Dakao, quận 1. Trong thời gian này, một số học viên nữ cũ trở lại thụ giáo, nên bà tập họp thành lập một ban nhạc nữ mới lấy tên là “Ngân Hà“ có Diamond Bích Ngọc và Thúy Anh là hai em ca sĩ trẻ trụ cột, đã đem lại danh dự cho ban nhạc đoạt được giải nhất văn nghệ của Nhà Văn Hóa Trung Ương tổ chức tại đô thành.

Tháng 8 /1983, tất cả gia đình bà mới được sang Mỹ, nhờ đứa con là Trang tự Bích Câu, đã sang Hoa Kỳ du học năm 1972 bảo lãnh định cư tại thành phố Las Vegas, Nevada. Năm 1984, Bà lại cùng chồng huấn luyện 6 đứa con gái trong gia đình, tái thành lập một ban nhạc nữ nữa, thỉnh thoảng đàn hát giúp vui trong phạm vi Cộng đồng VN Las Vegas vào những dịp Tết, Giáng Sinh v,v.. Có lần được mời qua Texas, trình diễn chung với ban nhạc trẻ bạn ở Houston vào năm 1987. Biểu diễn tranh tài với các ban nhạc bạn Á châu tại Casino Union Plaza downtown LV (1990). Sau đó, vì không có môi trường hoạt động văn nghệ thường xuyên như Cali., chi phối bởi sự học hành, lo ổn định đời sống , nên ban nhạc tan rã vào năm 1991.

Riêng cá nhân bà, đã “một thời vang bóng“, nay yên phận trong cuộc sống gia đình, khiêm nhường, ẩn danh, ít khi lộ diện, dù rằng vài bạn đồng nghiệp ở Cali khuyên nên dời về quận Cam, như cố nhạc sĩ Nghiêm Phú Phi có studio riêng dạy piano, nhã ý dành cho bà mở một lớp nhạc dạo bà mới qua năm 1983, mục đích dành cho những người yêu thích Hawaiian guitar và Tây Ban Cầm đến học, nhưng Bà từ chối. Một vài lần, bà đã xuất hiện trong những sinh hoạt CĐVN/LV. Đặc biệt vào năm 2000 thể theo lời mời của Hội American Senior Citizen Association trình diễn giúp vui tại Casino Sam Town trình diễn giúp vui cùng chung với cộng đồng người già Hoa Kỳ Las Vegas, dành cho quý vị lão niên từ 65 tuổi trở lên thi thố tài năng cá biệt, Bà đã gây sự ngạc nhiên cho các người Mỹ đồng lứa dự thi, và được lãnh giải thưởng khen tặng.

Năm 2001, để lưu niệm một đời với nghệ thuật âm nhạc , bà đã thực hiện một CD hòa tấu đủ tiết điệu riêng biệt trên đàn Hạ Uy Cầm với sự hổ trợ phần hoà âm của chồng bà là nhạc sĩ Nguyễn Ngọc gồm những bản nhạc tiền chiến như: Dứt Đường Tơ (Văn Thủy), Lòng Mẹ (Y Vân), Đêm Tàn Bến Ngự (Dương Thiệu Tước), Thuyền viễn Xứ (Phạm Duy), Nắng Chiều (Lê Trọng Nguyễn), Nha Trang (Minh Kỳ), Dừng Bước Giang Hồ (Hoàng Trọng), Đêm Đông (Nguyễn Văn Thương), Giờ Chia Tay (Nguyễn Ngọc & Huyền Nga) v,v.. do TT băng nhạc Biển Tình Cali phát hành. Ngày 28 tháng 8 năm 2008 các thành viên cũ của Ban kích động nhạc Black Caps đã có tổ chức một đêm dạ tiệc, khiêu vũ để kỷ niệm cuộc Hội ngộ Réunion (1963 – 2008) tại nhà hàng Sea Food Kingdom California. Hầu hết nay tóc đã hoa râm, tuổi ngoài 55-60 nhưng phong độ trong sự trình diễn vẫn còn sống động như thuở nào, khiến cho hơn 300 quan khách nhiệt liệt hoan nghênh và hài lòng vui hưởng trọn đêm dạ hội, nhất là có một số đông ca, nhạc sĩ “ye ye” bạn cùng lứa đến hổ trợ như Công Thành, Vy Vân, Minh Xuân… Ngoài ra cũng có sự xuất hiện của con chim đầu đàn ban nhạc nữ Blue Stars Bích Câu (tức Trang) lead guitar và Ngọc Lan (keyboard) tăng cường lên đàn, hát bài Midnight Hour để thay đổi không khí khác lạ trong đêm nhạc dạ vũ. Sau đó, ban tổ chức hân hạnh mời ông bà nhạc sĩ Nguyễn Ngọc & Huyền Nga lên sân khấu, trao hoa vinh danh người đã có công thành lập hai ban nhạc trẻ đầu tiên Black Caps và Blue Stars tại Saigon vào thập niên 1960-1970, đồng thời ông bà cũng được đài SBTN dành cho một chương trình trong mục “Tâm Tình Nghệ Sĩ” do Giáng Ngọc phụ trách phỏng vấn về đề tài nhạc trẻ. Cả một khoảng đời và phần lớn bà Huyền Nga phục vụ cho âm nhạc, nay tuổi đã xế chiều, nhưng vẫn còn lưu luyến với âm thanh và lúc nào cũng tha thiết đến những người làm văn nghệ. Thú vui của bà chỉ biết hướng về các công tác từ thiện, tôn giáo, cùng với tình thương êm ấm trong gia đình với con cháu, hầu sưởi ấm lòng người ly hương nơi xứ lạ. Tấm lòng đó thật xứng đáng để nhắc nhở cho mai hậu và điều này cũng đáng được ghi ra lắm thay”. Nghệ sĩ Huyền Nga đã từ trần vào ngày 17 tháng 2 năm 2014 tại Bịnh viện Las Vegas, hưởng thọ 84 tuổi.

Giờ đây, nghe tin nhạc sĩ Nguyễn Ngọc đã ra đi ở tuổi 95 tại Las Vegas, cầu nguyện linh hồn Ông từ nay sẽ được sớm vào cửa Thiên Đàng hưởng nhan bóng Chúa đời đời.

TQB

6/1/2023