Nếu triết gia Goethe có nói: “Trên tất cả các đỉnh cao, là bình yên”, thì giờ đây, sau gần 65 năm tận tụy và rực rỡ với nghiệp dĩ điện ảnh, kịch nghệ, có lẽ giờ phút này, Thẩm Thúy Hằng mới có được những giây phút bình yên thật sự của mình, đó là lúc cô trút hơi thở cuối cùng, chính thức rời bỏ sân khấu và cuộc đời vào ngày 6 tháng 9/2022 vừa qua tại tư gia. Những năm cuối đời, cô thường đi làm từ thiện, dùng pháp danh nhà Phật thay vì cái tên nổi tiếng Thẩm Thúy Hằng và sống ẩn dật khép kín tại tư gia đường số 20 (Quận 7) chứ không phải ở Thanh Đa / Bình Thạnh như một vài thông tin đã loan.

Những năm cuối thập niên 60 khi tôi còn rất bé, tôi đã gặp chị Thẩm Thúy Hằng, chị Kim Cương, chú Việt Định Phương (nhật báo Trắng Đen), vợ chồng nhà thơ Trần Dạ Từ – Nhã Ca, ca sĩ Ngân Hà, nhà văn Hoài Điệp Tử, Bà Quả Phụ Đông Phương Phan Mỹ Trúc… cùng nhiều văn nhân nghệ sĩ khác thường ghé nhà thăm, nơi đây cũng là văn phòng làm việc của Ba tôi số 632 Phan Thanh Giản, Quận 3.

Gần 30 năm sau, tháng 3 năm 1996, Ông Lý Kim Vân mời tôi về Saigon để làm MC giới thiệu cho đám cưới con trai Ông tại khách sạn New World, trong số quan khách đi dự tiệc cưới hôm ấy, có nghệ sĩ Thẩm Thúy Hằng. Tôi lại bàn chào Chị và Chị rất xúc động khi biết tôi là con trai của Chiêm Tinh Gia Huỳnh Liên mà Chị từng đến nhà thăm 30 năm trước. Hôm ấy rất đông khách tham dự tiệc cưới nên hai chị em chỉ tâm sự được vài phút và chụp vài bức ảnh lưu niệm rồi chia tay.

Mãi đến 15 năm sau, tôi nhận được lời mời của chú Oánh báo tin cậu con trai của anh chị là Nguyễn Xuân Quốc Việt sẽ kết hôn cùng cô Trần Ngọc Phương Khanh vào ngày 27 tháng 4 năm 2011. Thời gian đó tôi bận rộn làm việc với công việc 2 tờ báo, vũ trường, chương trình “1001 Khuôn Mặt Thương Yêu” trên đài Tivi VHN nên không thể bay về tham dự nhưng tôi đã gọi về Saigon nhờ chị Giang Kim chuyển giao tận tay cô dâu chú rể phong bì quà tặng trước giờ khai mạc tiệc cưới được tổ chức vào ngày thứ tư 27 tháng 4 tại nhà hàng sang trọng Park Hyatt ở số 2 Quãng Trường Lam Sơn Quận 1. Rất đông nghệ sĩ, diễn viên điện ảnh đã có mặt như nhạc sĩ Nguyễn Văn Ðông, Anh Giỏi (trưởng đoàn cải lương Sàigòn), ca sĩ Ngọc Sơn, diễn viên điện ảnh Diễm My, danh hài Tùng Lâm, danh hài Mỹ Chi, nghệ sĩ Giang Kim, ca sĩ Tuyết Thu (hát cho phòng trà Lệ Liễu cuối thập niên 60), ca sĩ Vang Quốc Hải, Ngọc Châu (doanh nghiệp vàng tại chợ An Ðông), ca sĩ Cẩm Như, nghệ sĩ Tuấn Thanh – Hồng Nhung.. Người điều khiển chương trình buổi tiệc hôm đó là nam tài tử Trần Quang, người từng diễn chung với nữ minh tinh điện ảnh Thẩm Thúy Hằng rất nhiều bộ phim như Nàng, Như Hạt Mưa Sa, Như Giọt Sương Khuya.. vì thế dù bận công việc, nhưng Trần Quang cũng đã nhận lời phụ trách điều khiển chương trình từ đầu đến cuối rất chu đáo.. Ca sĩ Cao Thái, nam danh ca nổi tiếng một thời với nhạc phẩm bất hủ Mexico cũng lên sân khấu hát ca khúc yêu cầu này cùng 1, 2 bài ngoại quốc khác rất thành công. Phần giới thiệu thành phần nghệ sĩ tham dự, BTC đã nhờ ông bầu Duy Ngọc đảm trách rất linh động.

Trên sân khấu, hình ảnh tân lang tân giai nhân quấn quít bên nhau rất hạnh phúc làm Trần Quốc Bảo nhớ về một câu chuyện mà chị Thẩm Thúy Hằng kể đến có liên quan đến chú rể Nguyễn Xuân Quốc Việt, đó là Năm Quý Hợi (1983), nghệ sĩ Thẩm Thúy Hằng có thai và mơ ước sinh một bé gái vì năm đó đúng chữ Quý rất tốt. Trước khi cấn thai, cô nằm mơ thấy Phật Bà cho hai bé trai và nói số cô có căn tu nên khi sinh xong lần này sẽ tu tại gia. Quả đúng như điềm mộng, Thẩm Thúy Hằng sinh 2 con trai và từ ngày đó chị lấy việc ăn chay trường, đọc kinh, đóng góp và tổ chức những công việc từ thiện làm niềm vui.. Thời gian sau này, chị còn dành nhiều thì giờ cho công việc ngồi Thiền, sống giản dị bình yên trong căn nhà mới tại vùng Bình Quới, thỉnh thoảng khi một vài bạn bè cố cựu ghé thăm, Thẩm Thúy Hằng vẫn nhắc lại những kỷ niệm đẹp khó quên. Nhắc thì nhắc, chứ thật ra Thẩm Thúy Hằng có vẻ tránh noi về những hào quang dĩ vãng của mình, hình như nàng đã “ngộ” được về hai chữ phù du mong manh, như 2 câu thơ mà thi sĩ Lê Giang Trần đã viết mà Trần Quốc Bảo vô cùng tâm đắc:

“Qua sông Bát Nhã giật mình

Con đò thế sự bồng bềnh sau lưng”.

Đúng vậy! Thẩm Thúy Hằng đã sống khá bình an những năm cuối đời như lời của bài nhạc Một Giấc Mơ mà nhạc sĩ Nguyễn Trung Cang đã viết: “Chuyện hôm qua như giấc mơ lâu rồi. Chuyện đùa vui.. Chuyện đùa thôi… Người quên Ta hay Ta đã quên đi Người. Đừng bận tâm… Chuyện vui chơi cho qua tháng năm…”. Đầu tháng 12 năm 2015, tôi biết sinh nhật của chị gần đến (24/12) nên gọi về xin vài tấm ảnh gốc để làm số báo Thế Giới Nghệ Sĩ chủ đề Thẩm Thúy Hằng mừng birthday chị nhưng chị cười cười nói khéo để tôi đừng buồn: “Bây giờ mỗi ngày chị chỉ ăn chay và đọc kinh thôi. Chuyện ngày xưa không còn giữ gì cả Bảo ơi…”. Số báo gần hoàn tất mà không có bức ảnh gốc thì cũng sẽ mất giá trị nhiều, may mà có Hải Triều từ Saigon gửi gấp tặng tôi 1 bức ảnh quý của chị Hằng, nhờ vậy mà báo Thế Giới Nghệ Sĩ – Việt Tide số 47 phát hành đúng ngày 1 tháng 1 năm 2016 đã có một bức hình bìa và nội dung vô cùng phong phú về Thẩm Thúy Hằng.

Khi tôi viết những giòng chữ cuối cùng dứt bài này thì đồng hồ điểm 8 giờ sáng ngày 7 tháng 9, bất ngờ một cú điện thoại gọi đến từ nữ tài tử Kiều Chinh. Giọng chị buồn bã báo tin: “Bảo nghe tin chị Hằng mất rồi chưa? Có người quen của chị báo nên chị cho em hay ngay”. Thế là hai chị em có dịp nói nhiều về người Tài Tử rất đẹp Thẩm Thúy Hằng. Chị Kiều Chinh nói: “Chị rất thích Hằng. Mỗi khi gặp, Hằng đều có nụ cười thật tươi. Nàng rất đẹp. Rất dễ thương và có thể nói là người đóng nhiều phim nhất”. Tôi hỏi kỷ niệm nào chị nhớ nhất về chị Hằng? Nữ tài tử Người Tình Không Chân Dung suy nghĩ vài giây là trả lời ngay: “Kỷ niệm thì nhiều nhưng khó mà quên được, đó là lần chị và Thẩm Thúy Hằng đi cùng với Ông Quốc Phong (Liên Ảnh Công Ty) và ông bà Mỹ Vân phim sang Đài Loan dự Đại Hội Điện Ảnh Á Châu khoảng tháng 6 năm 1964… Để chị lục 1, 2 tấm ảnh rất quý chụp ở phi trường chuyến đó gửi tặng cho Bảo”. Trước khi dứt phone, Chị nhờ tôi chuyển lời chia buồn đến 4 cậu con trai của Thẩm Thúy Hằng (một cậu ở Úc và 3 cậu ở Mỹ)…

“Hằng ơi, xin chào tạm biệt nhé. Hằng ra đi bình an thanh thản. Một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau. Vô cùng thương tiếc Hằng. Cô xin gửi lời chia buồn đến các cháu”.

Những lời này có lẽ không chỉ là lời thương tiếc của chị Kiều Chinh dành cho Tải tử Thẩm Thúy Hằng nữa mà còn là lời chào vĩnh biệt của người Saigon xưa tiễn đưa một ngôi sao điện ảnh đẹp nhất miền Nam VN về cõi trời xa… Vĩnh biệt người một vì sao rực rỡ Áng mây hồng bay vào cõi thiên thu Thắp một nén hương lòng xin tiễn biệt. Viết đôi dòng thơ lệ khóc người đi…

Trần Quốc Bảo 9 giờ sáng ngày 7 tháng 9/2022